Úvod do rozpouštědel

Rozpouštědlo je kapalina (plyn nebo pevná látka), která může rozpouštět pevné, kapalné nebo plynné soluty (obě mohou být pevné, kapalné nebo plynné) a poté se stát roztokem. Nejběžnějším rozpouštědlem v každodenním životě je voda. Takzvané organické rozpouštědlo označuje organické sloučeniny obsahující atomy uhlíku. Rozpouštědla mají typicky relativně nízké body varu a jsou náchylná k těkání. Alternativně může být odstraněn destilací, přičemž zůstane rozpuštěná látka. Rozpouštědla proto nemohou chemicky reagovat s rozpuštěnými látkami. Musí být inertní. Rozpouštědla mohou extrahovat rozpustné sloučeniny ze směsí a nejčastějším příkladem je vaření kávy nebo čaje horkou vodou. Rozpouštědla jsou obvykle průhledné, bezbarvé kapaliny a většina z nich má jedinečný zápach.
Koncentrace roztoku závisí na množství látky rozpuštěné v rozpouštědle. Rozpustnost označuje maximální množství látky, které může rozpouštědlo rozpustit při určité teplotě. Organická rozpouštědla se používají především pro chemické čištění (např. tetrachloretylen), ředidla barev (např. toluen, terpentýn), voda na mytí nehtů nebo odstraňování lepidla (např. aceton, methylacetát, ethylacetát), odstraňování rzi (např. hexan), detergent (citrónová esence ), parfém (alkohol) a chemická syntéza.
Tradičně se plyny a pevné látky nazývají rozpuštěné látky, zatímco kapaliny se nazývají rozpouštědla.